听到石虎这么说，桃豹脸色已是有些不好看，忍不住叹息道：“陛下登顶以来，多有偏听，总要训斥旧将少作杀戮。可是若不作杀戮，偌大河山谁人拱手送出？大宴得享，厌见屠夫。我等旧人，若是不得大王看顾，不知还要难过多少！”

石虎闻言后便是冷笑道：“你道我又能轻快多少？邺城是我功业旧基，陛下恐我做大，派了奴生子去将我硬逐回襄国。你们还要仰仗我，却不知若非你们这些旧人故情，这颗大好头颅早被人取走做盘中加餐！”

一边说着，石虎一边拍着自己的脑袋，满眼刺骨的恨意。

“所以旧人们也是希望大王能够再出掌军，太子、秦王，不过是短须小儿，养与妇人手，多听腐儒言，旧人不能成心腹，所行也不能得其心。陛下英迈半生，可惜尊而见疏，往年同骑翱翔，近来却是面君不易，让人心寒！”

言道当下的处境，桃豹也是满脸的不忿，尤其对石勒的几个儿子，言辞中更是颇多不逊。

“我今天来见你，就是要告诉你一声。年中陛下将要再建邺城，是要以此来摧垮我的根基。本来石宏小儿年初就要去邺城督事，被我借机打断臂膀养在都内。你们若还想来日从容，就要趁着时间给我存下几分元气！”

石虎讲到这里，神态更是恼怒：“几个奴生婢养的贱种，强居眼下的富贵已经是非分，居然还妄想要我以君王事之，简直就是做梦！”

“我等为大王守住根基那都是分内之事，也是自保之道，可是陛下那里，大王可是已经有了决定？”

桃豹闻言后便皱眉道，相对于石勒那几个儿子，他们自然更愿意跟随石虎这个多年一起征战的首领。但是石勒那里究竟要如何面对，他们也实在拿捏不准。

“眼下未到途穷，我也不便多说，不过你是我的心腹肱骨，告诉你一二句也不妨。”

石虎冷笑道：“偌大家业，我与奴等共逐而来！我事他为血肉亲长，他却以血肉远我，视我为夺产家贼！赤心对此冷眼，实在可恨！江东年前动荡，本是南掠的好时机，他是恐我再创大功，将我圈在座前不肯放出，可见志气已经是大衰！南北河山，老迈不堪进取，奴儿更不配坐享！待其失命，这局面我是绝不会拱手相让！”

“能得大王此言，我心已是大定。请大王放心，我等虎狼之将，庸者也绝对不配驱使！”

桃豹闻言后，已是顿足捶胸保证道。

匆匆密会，而后彼此分别，石虎心情已是大好。他未必信得过那些胡将，但更清楚一点，如今陛下身边已是杂儒并立，那些旧将若还要想再如旧日那般恣意，自己才是他们唯一之选。所以根本无论忠心与否，拥护了他，就是在拥护他们日后的功业前程。

傍晚时分，石虎才又再回到襄国近郊那庄园，待到入庄之后，便听部下来报：“大王，祖贼发癫，要杀自己的儿子，朱令上前劝解，却被反手刺死！”

石虎闻言后先是一愣，继而便笑了起来：“人家自己骨肉相残乃是家事，那朱奴干涉旁人家事，正是自己取死，不足怜惜。不过这老奴明知小奴已成我爱物，居然还要杀之，真是可厌！”

说着，他便行入庄中去，很快便看到被守卫们擒住捆绑在地的祖约，与之并排的还有那个中年文士的尸体。他上前将那尸体踢走，继而满脸厌恶道：“这厌物耗我颇多米粮供养，居然是因管了闲事送命，实在可恨。尸体丢出喂狗，稍后他养在都中的家眷，男丁斩了，女子充作营乐。”

待护卫们将尸体扯走，石虎才让人架起满脸惨淡之色的祖约，笑语盈盈道：“老奴真是没有道理，昨夜还要让儿子们为我所用，如今我是用了，怎么你又不满？你这失家之犬仓皇北来，要做我的犬马之用，你配吗？”

祖约眸中已经充满怨忿，可惜嘴巴被破布堵在了口中，只能在喉中发出低沉的呜咽。

石虎望着祖约愤慨模样，眸子渐渐转冷，他之所以保下祖约，除了与石勒置气以外，不乏要以此示好那些胡部降人，但若说指望祖约帮他什么，那也谈不上。这祖约之能远逊其兄，更不配自己去礼待。所以在看到祖约此态之后，心里已经有了杀意。

“阿爷为何要杀我……”

突然，身后传来一声尖叫，旋即便见那祖家小儿青奴大哭着冲出来，手持尖刃刺向老父，只是身量、力气有逊，并没有刺中要害，那尖刃没于其左边大腿上。

石虎看到这一幕，已是哈哈大笑起来，转手将那青奴拉到身边说道：“小奴真能得我心意，父子又如何，生就的骨气，谁让我死，都不能活！”

他看着祖约摔倒在地，一脸的震惊还有满眼的死灰色，不免笑得更是欢畅。他反手将那弑父的青奴交给身后的护卫，仔细吩咐道：“将这小郎带下去，给他配上甲衣兵刃，我要带回都中善养调教。如此年纪已经有了不凡的秉性，若能教养的好，来日绝对不会流于庸俗！”

待到那青奴被人拿下去，石虎才转身入厅让人将祖约送到堂上来，示意人给祖约松绑，然后才沉声问道：“老奴你要杀子，莫非是觉得我不配享此佳儿？”

祖约似乎还沉侵在为子所伤的震撼中，听到这话后身躯已是一震，继而眼眶里已经滚下热泪：“祖某虽然南面失节，但父、兄家风教诲，只凭事功死战得名，不以侫幸屈志得显！此子本是心爱，却是害我家风之始，若不杀之，愧对祖宗！”

说着，他又转望向石虎，一脸冷笑道：“先前大王已是有见，此子居然连弑父恶事都能做出，可见秉性已是至邪！大王却要将之收养在畔，来日或要遭受毒噬！不过这也罢了，北奔半载，志气早夺，今日又何惧一死！临死之前，善言有赠，此子已是悖逆，死亦不能归宗。来日大王若是遭噬，或要将我剖棺曝尸有告，我也能长笑九泉！”

“那终究是你骨血，却要如此恶毒诅咒，老奴你是不能杀子，要借我之手将这门内之耻除去？”

石虎闻言后，原本森寒的脸庞再次展露出笑颜，继而便摇头叹道：“老奴你真是愚蠢，难怪在南面要被驱逐北上。当今这个世道，讲什么人情礼法，庭门有此佳儿，正该悉心有教，以虎狼饲之壮养其志，岂能为牛马庸碌之用！我家中同样有虎子狼性，一个个气壮冲霄，若非如此，如何配得上、守得住我拼杀出来的偌大家业！”

“不过与你说起这些，你也不懂。夺志老贼，不如妇人！不过也多赖你们晋人阉性，江山才为豪迈者居之！”

讲到这里，石虎笑得更加欢畅：“你家青奴小儿，难得秉性超逸，就算养在你庭门里，你也养育不成，本身没有壮气，怎么能养成虎子？所以，你也不要怪我夺你心爱。你这丧志老犬，杀也无益，不如就安心苟活。来日能让你祖氏再名著华夏者，或许就是你所见这个家门之耻！”

祖约只是垂首冷笑不已：“头颅便寄于此处，大王随时可取。来日奴儿养成悖逆，只乞大王烹食分一杯羹！”

“哈哈，老奴真是杀子之心甚烈。只是我这一柄刀乃是分割天下之刀，你不配借！”

石虎朗笑一声，继而便昂首离去。

待到堂中只剩一人，祖约才蓦地趴在了案上，满身的湿腻已经分不清是血水还是汗水。他枯坐竟夜，只是想明白一个道理，这个石虎虽是人形，却是兽性，面对此人不能人情待之，只有悖于人情、近乎兽性，或许能有一线生机。

事到如今，他已经完全走投无路，能够拼的只有自己全家性命，就算是事败了，不过也是一死。但只要能活下来，总有机会噬咬这个畜生一口！

他心内尚在侥幸，忽听到庭外惨叫连连，然后便见两名披甲染血的卫士进门说道：“大王有命，祖贼欲害王心爱，杀其二子为戒！”

“狗贼畜性！我要与你生死纠缠，黄泉不饶！”

祖约心中惨痛，牙关咬崩沁血，两眼已是血色迷蒙。