田家镇那顿暴打，让一直对有钱师兄吴超越充满羡慕嫉妒恨的好师弟李元度心中只剩下了恨，奄奄一息的向曾国藩哭诉完了他被毒打的前后经过，李元度又挣扎着拉起曾国藩的手，流泪说道：“恩师，学生思来想去，觉得这件事肯定是吴师兄在幕后主使，是他故意放的风，也是他故意煽动湖北水师的士卒主动请战，拿学生当替死鬼即将水师士卒拼死而战。不然的话，他的士兵那能不要命到摇着火药冲进长毛水师自爆？八十个人只活着回来十一个？”

“恩师，如果是朝廷要学生牺牲，你要学生牺牲，那么学生肯定连眉头都不眨一下，让兵士把学生活活打死都不眨一下眼睛！可他吴超越算什么东西，他凭什么要拿学生的命给他当垫脚石？恩师，你要为学生做主，为学生讨还公道啊！”

听着心爱弟子的哭诉，曾国藩心乱如麻，是既把忤逆门生吴超越恨到了骨子里，又心疼得力弟子得到如此凄惨的下场——肋骨断了七根，双手五处骨折，左脚小腿骨连膝关节都被打成了粉碎性骨折，就算能救回来，下半辈子也只能是扶着拐杖走路。而且军医还明确告诉曾国藩，李元度其实还没有度过危险期，仍然还存在伤重而死的可能性。

随口安慰安抚心爱弟子的同时，曾国藩不是没动过心思继续弹劾忤逆弟子草菅人命，为了打胜仗故意牺牲候补官员。可是曾国藩心里又非常清楚，别说这事很难抓到证据证明是吴超越在背后策划、指使和煽动；就算真能抓到什么铁证，有田家镇大捷和石祥祯的首级放在那里，满清朝廷也绝对不会为了一个候补知县的小命追究忤逆门生吴超越，相反还有可能故意牺牲李元度以安抚吴超越！

暗叹了一声后，强忍着胸中怒火，曾国藩只能是又向李元度问起与富阿吉接触的情况，得知富阿吉已经返回湖北省城继续寻找收拾赵烈文的证据后，曾国藩的心情这才稍微好受些，虽对膏粱子弟富阿吉并不是特别有信心，却也多少生出了一点希望，暗道：“但愿苍天庇佑，让富阿吉那个蠢货能够找到足够整死赵烈文的把柄，赵烈文一出事，小畜生那里肯定得乱阵脚，他的方寸一乱，本帅就有机会报仇雪恨了。”

连曾国藩都没有想到奇迹居然真会出现，幸福也会来得如此之快，事隔仅两天，武昌府那边就传来了准确消息，说是富阿吉抓到了赵烈文收受贿赂的铁证，曾国藩大喜之余也没迟疑，马上就加强了对田家镇战场的监视，等待吴超越做出反应。再然后，更让曾国藩欣喜若狂的消息又迅速传来——忤逆门生吴超越为了帮助赵烈文脱罪，竟然已经在临阵之际随同赵烈文一起返回了湖北省城！

大喜过后，只盘算了不到半分钟，曾国藩马上就向几个心腹幕僚问道：“九江长毛那边有没有什么新动静？有没有出兵迹象？”

“有。”郭嵩焘飞快回答道：“石逆自败退回九江后，一边全力收拢败军，一边派人传令安庆，抽调安徽长毛兵马西进九江集结，又筹集船只、火药和粮食运来九江备战，并在军中公然扬言要再打田家镇找吴超越报仇雪恨。此外还有比较可靠的消息，秦日纲和罗大纲等长毛贼将都十分反对石达开再征湖北，然而石逆根本不听，为此还已经起了冲突纷争。”

“天助我也！”

曾国藩大声叫好，马上又开动起脑筋如何把握和利用好这个机会，那边的刘蓉是曾国藩知己，猜到曾国藩心思，便小心翼翼的问道：“大帅，你该不会想要弹劾吴超越擅离职守，置湖北边境安危于不顾吧？”

“当然不是。”曾国藩想都不想就摇头说道：“且不说如此弹劾未必能够奏效，就算朝廷真的追究原因，姓吴那小子也可以督运粮草军需和组织援军之类的借口搪塞，伤他皮毛都难。”

“那大帅打算怎么办？”刘蓉好奇问道。

“上折子，请朝廷准允发起九江决战。”曾国藩微笑答道：“向朝廷禀明九江长毛现在的情况是援军未至兵力稀少，士气低落且军心沮丧，弹指可灭，正适合乘胜追击合围九江生擒石逆，请朝廷允许姓吴那小子率军出省，与我军联手合击九江长毛。然后嘛，只要石逆再次出兵田家镇，不管田家镇能不能守得住……。”

“吴超越都坐实了错失战机临阵离职的罪名！”刘蓉替曾国藩补充，然而刘蓉却还有一些担心，又向曾国藩问道：“但是大帅，如果石逆没有继续出兵田家镇怎么办？”

“长毛的细作斥候难道都是傻子？”曾国藩微笑反问道：“姓吴那小子离开田家镇返回湖北省城这么重要的消息，能不被长毛的细作斥候捅到石达开那里？”

刘蓉恍然大悟了，赶紧向曾国藩竖起了大拇指，曾国藩则一边提笔写折子，一边微笑着冲刘蓉吩咐道：“孟容，别闲着，你也替本帅给姓吴那小子写一道书信，让他以朝廷大事为重，抓住战机先斩后奏统帅兵马出鄂，与我军携手夹击九江长毛。然后这道书信不管是追到那里，都一定要送到那小子手里。”

刘蓉微笑应诺，立即提笔做书，曾国藩则又派人传令湘军各营，让湘军各营加强守备只守不出，没有自己的命令不许擅自向太平军发起进攻，变相鼓励石达开放心再次出兵湖北。而与此同时，曾国藩自然下令加强了对九江太平军的监视，耐心只是等待石达开再次去找忤逆门生报仇雪恨的天大好消息。

…………

如曾国藩所料，吴超越大模大样离开田家镇前线返回湖北省城的重要消息，几乎是在同一时间就被太平军细作奏报到了石达开的面前，而再三确认了吴超越确实已经登船离开了田家镇前线后，石达开也没做任何的迟疑，马上就召集了太平军西路军众将，决议再次发起西征，亲自率军再次攻打湖北。

很可惜，在这个可遇而不可求的天赐良机面前，大概是因为被吴超越给彻底打怕了，不要说之前就坚决反对进兵湖北的秦日纲和罗大纲等重要将领，就连赖桂英和石达开的族弟石镇吉这一次都站到了石达开的对立面。一起力劝石达开从全局着想，不要再为了报仇一意孤行的去打湖北，打毫无把握之仗，建议集中优势兵力，先干掉已经奄奄一息的湘军，拿下几乎已成孤城的南昌，然后再图谋进兵湖北不迟。

真理永远都是掌握在少数人手中，面对着麾下众将的一致反对，石达开也终于向众人吐露了实情，坦率直言说自己决意一再出兵湖北，绝不止是为了替兄长报仇和为自己泄愤，而是为了把最危险的敌人吴超越扼杀在萌芽状态，不给吴超越在湖北壮大的机会。同时石达开还给麾下众将分析了给吴超越时间在湖北壮大后的可怕后果——真给了吴超越时间壮大发展，那太平军不但再没有任何机会西取湖广产粮重地的机会，太平天国版图的西面也将出现一个无比可怕和危险的敌人，随时都可以顺长江而下，拔九江克安庆，继而直抵南京城下，太平天国的西线也将永无宁日！

最后，石达开还更加坦率承认自己上一次发起西征的确犯了轻敌错误，更选择错了西征战术，决心汲取教训这次不再走陆路去和吴超越在陆地上硬碰硬，决心只率水师西征，先歼灭目前仍然十分孱弱的吴军水师，然后再凭借水路之利直捣湖北腹地，让吴超越首尾难顾，处处告急，不以攻城掠地为目标，只求彻底扰乱湖北，逼迫和引诱满清朝廷自毁长城干掉吴超越这个可怕小妖！

末了，石达开又直接对众将说道：“你们放心，本王不会傻到置江西战场于不顾，独自深入湖北腹地，本王这次出征，只要干掉超越小妖的水师，然后就马上返回九江主持江西大局，把扰乱湖北的任务交给别人执行！”

石达开都已经把话说到了这个地步，还无比诚恳的承认了他之前犯的错误，秦日纲和罗大纲等部下也不好多说什么，只能是点头同意。当下石达开立即调兵遣将，抽调精锐水师组织船队，准备亲自率领水师精锐主力再进湖北，然而就在湖北纸老虎吴小买办即将遭到天遣的关键时刻，帐外却又有传令兵来报，奏道：“启禀翼王五千岁，东王九千岁派遣助天侯刘绍廷及国宗洪仁玕为使，前来传达东王钧旨与天父圣旨，请你立即召见。”

太平天国早期五王中，唯一不信天父下凡跳大神那一套的也就是石达开，然而没办法，杨秀清是太平天国事实上的真正领导人，石达开的权力基础又是建立在太平天国的统治基础之上。所以心里再是不屑，石达开还是按规矩率领众将官亲自迎出营门，把杨秀清的心腹刘绍廷和洪秀全的族弟洪仁玕给请进了营内大帐落座。

再接下来，让石达开几乎气爆肚皮的事发生了，才刚向刘绍廷和洪仁玕问起他们的来意，刘绍廷就拿出了一份诏书，象唱戏一样的高声念道：“东王九千岁钧旨，天父圣训，圣神电通军主将翼王跪接。”